La Via di Francesco in bici: da Monterotondo a Rieti

Viaggiare in bicicletta, è semplicemente stupendo, hai la giusta velocità per ammirare splenditi paesaggi, borghi e sentieri, ma allo stesso puoi anche coprire distanze importanti rispetto al muoversi a piedi. Ho scelto il cicloturismo come forma di viaggio in solitaria, non trovo un solo difetto, per me è il modo più intelligente per muoversi ed esplorare

Guida pratica alla tappa

La Via di Francesco, vista dalla mia bicicletta

La prima volta che percorsi la Via di Francesco era il mese di Aprile del 2023, finita la pandemia come tutti avevo voglia di stare all'aria aperta e cosa c'era di meglio di unire la passione per la bicicletta ad un bel viaggio tra la Sabina e l'Umbria?

Ricordo ancora l'emozione del mio primo vero viaggio, nonostante fossero solo due giorni, per me è stata una grandissima emozione e quest'anno ho ripercorso la "mia" Via di Francesco, immerso nella pace delle campagne sabine ed il quieto scorrere dei fiumi in Umbria!

Il 3 maggio, alle 6:30 del mattino, sono partito da Monterotondo. L'aria era ancora fresca, perfetta per evitare il caldo delle ore centrali. Ma nonostante le condizioni ideali, il mio stato d'animo non era dei più sereni. Ero preoccupato: non capita tutti i giorni di affrontare così tanti chilometri in bici, e la paura di un imprevisto che potesse compromettere il viaggio mi ronzava costantemente in testa.

Mi ero ripromesso di fare allenamenti specifici nelle settimane precedenti, simulando le lunghe distanze, ma la verità è che non avevo mai superato i 60 km. E stavolta, mi aspettavano ben 90 km il primo giorno e 110 km il secondo!

Però, c'era un'ancora di sicurezza. Qualche settimana prima, ero stato a Messina e lì avevo fatto allenamenti piuttosto impegnativi, affrontando i Colli San Rizzo, parte dei Monti Peloritani. Quella settimana mi aveva dato grande fiducia e mi aveva ben preparato ad affrontare le salite, che non sono mancate.

E poi, c'era la familiarità della Via di Francesco. Non era una novità per me; l'avevo già percorsa nel 2023. Certo, erano passati due anni e lo stato fisico può cambiare rapidamente, ma il ricordo di quel viaggio mi dava forza. E proprio come nel 2023, c'è un punto vicino casa mia che, anche se solo simbolico, per me è una grande spinta: una colonna marmorea all'incrocio tra Via Salaria e Via Nomentana, al km 0. Sul suo basamento sono incise le scritte 'Roma' e 'Perugia', con le rispettive frecce in direzioni opposte. Per me, la direzione era chiara: Perugia! La Via di Francesco mi aspettava.

Adesso il viaggio aveva davvero preso il via. Occorreva percorrere la Via di Francesco per arrivare ad Assisi il giorno seguente. I primi 12 km circa li ho percorsi sulla Via Salaria, per fortuna a quell'ora del mattino, direzione Perugia, non ho incontrato tante autovetture. Arrivato a Borgo Santa Maria, una frazione del Comune di Fara in Sabina, ho deviato sulla Via Salaria Vecchia. Mi fa piacere pensare che questa strada fu costruita dallo Stato Pontificio e dal Regno delle Due Sicilie, segnando in parte il confine tra i due stati preunitari ed essendo soprattutto un importante collegamento tra il Mar Tirreno e il Mar Adriatico, attraversando la catena degli Appennini, la "colonna vertebrale" dell'Italia!

La Via Salaria Vecchia attraversa paesaggi rurali, tante campagne e pochi centri abitati. Si sentono gli uccelli cinguettare e qualche cane che abbaia dietro un cancello, a protezione del suo territorio. Dopo Borgo Santa Maria, ho superato Borgo Quinzio e proseguendo sono arrivato a Ponticelli Sabino, frazione del Comune di Scandriglia. Lì ho preso il primo timbro della credenziale della Via di Francesco, presso l'Ostello del Viandante. Un ambiente accogliente, con un bar e qualche camera per i pellegrini. Ho preso un caffè e sono ripartito con la mia bicicletta alla volta di Rieti.

Dopo aver lasciato Ponticelli, ho percorso parecchi chilometri attraversando paesaggi ricchi di campagne e punteggiati da alberi d'olivo. Avevo sete, così mi sono fermato al primo bar che ho incontrato: dietro il bancone un uomo stanco e un vecchio che fissava un monitor, con la speranza che la fortuna gli facesse vincere la somma desiderata. Sono tornato sulla Via Salaria solo per accorciare qualche chilometro, ma non è stata un'ottima scelta. Ho dovuto pedalare sotto il sole cocente e affrontare belle salite.

Quindi sono giunto a Borgo San Giovanni, dove sono stato ricompensato da belle discese. Ma le fatiche non erano finite: non appena ho ripreso il sentiero della Via di Francesco, sono dovuto scendere dalla bicicletta e spingere, in quanto l'erba era alta almeno quanto me! Ho incontrato una donna tedesca, la quale mi ha salutato e mi ha fatto capire che l'intero sentiero era in pessime condizioni. Ma nonostante tutto, sfidando le erbacce, sono riuscito a raggiungere una strada asfaltata che mi ha condotto nella splendida Rieti!

Adoro il paesaggio di Rieti, circondata dalle montagne, con il fiume Velino che l'attraversa e i prati sulle sue sponde. La città si presenta ricca di vita, con tanta gente che passeggia o fa shopping. Il centro storico di Rieti merita davvero una visita, e infatti ne ho approfittato per esplorarlo: ho visitato i Giardini del Vignola, la Chiesa della SS. Maria Assunta e mi sono perso tra i vicoli che si districano fino ad arrivare alla piazza che rappresenta il Centro dell'Italia!

Presso l'URP del Comune di Rieti, ho preso il secondo timbro della credenziale. Dopo, ho mangiato un trancio di pizza e mi sono concesso una meritata pausa, prima di ripartire verso il Lago di Piediluco, la prima tappa umbra della "mia" Via di Francesco.